Le parc national de Zakouma est situé sur la rive droite du Bahr Salamat à quelques dizaines de kilomètres à l’ouest de la ville d’Am Timan, dans le sud-est tchadien. Créé en 1963, Zakouma fut le premier parc national au Tchad. Il est entièrement entouré par la Réserve de faune du Bahr Salamat. Zakouma a été négligé pendant la longue période de guerre civile au Tchad, mais un programme de restauration, soutenu par l’Union européenne a permis sa réhabilitation.

Les éléphants qui vivent à l’intérieur du parc bénéficient de la protection du gouvernement tchadien, mais ceux qui migrent hors du parc pour fourrager ne bénéficient pas de la même protection assurée par des patrouilles à l’intérieur du parc. Au Tchad, toute chasse à l’éléphant est interdite, et le commerce de l’ivoire a été banni depuis 1989 ; cependant le marché noir est en augmentation, alimenté par un pillage mené par des braconniers qui n’hésitent pas à massacrer les gardes du parc par patrouilles entières mais aussi tout représentant de l’ordre.